Les Derniers Conquistadores

Le récit d’un fiasco, d’une énorme déroute tellement grotesque qu’elle prête à
rire – encore que telle n’était guère l’intention des fiers Hidalgos qui se
lancèrent, depuis les Philippines, dans l’aventure de la conquête du Cambodge
dans les dernières années du XVIe siècle. Dans les dernières années du XVIe
siècle, à l’initiative de deux hardis aventuriers, Diego Belloso et Blas Ruis,
les Espagnols des Philippines tentèrent de conquérir le Cambodge. Ce fut un
fiasco lamentable. Gabriel Quiroga, dominicain au sang chaud militant pour une
nouvelle tentative, rédigea à l’intention du roi d’Espagne un mémoire sur
toute l’affaire, agrémenté de peintures colorées de la faune, de la flore, des
mœurs et richesses des peuples exotiques. Ce récit édifiant relate les
déroutes des derniers conquistadores, invariablement massacrés, noyés dans des
naufrages ou dispersés par les vents aux quatre coins de la mer de Chine. À
cinq siècles de distance, cet épisode oublié de l’histoire coloniale devient,
à l’insu de son auteur, un savoureux et drolatique moment de littérature
picaresque, qui expose sur le mode triomphal les aventures de grotesques
fiers-à-bras.