Histoire politique de l'affaire Dreyfus

L’affaire Dreyfus est souvent décrite comme un coup de massue tombant sur le
jeu politique. Or c’est la crise politique larvée qui permit à l’erreur
judiciaire initiale de devenir une affaire majeure, la première tentant
d’ignorer la seconde, puis la récupérant tardivement pour relancer le régime
et en empêcher la réforme. Cette vision heurtera sans doute ceux qui veulent
d’abord voir dans l’Affaire un grand combat moral, mais cet élargissement de
la perspective révèle les défaillances du moment et les déceptions
ultérieures.
Pourquoi une erreur judiciaire est-elle devenue l’Affaire tout court ?
Pourquoi l’opinion publique et la classe politique ont-elles été si longtemps
hostiles aux dreyfusards ? Pour analyser le paysage et le climat où a surgi
l’affaire Dreyfus et mieux en comprendre les évolutions puis l’insatisfaisant
dénouement, il faut examiner les structures du régime qui la subit tant bien
que mal ; la Troisième République et l’affaire Dreyfus s’éclairent dès lors
l’une et l’autre.

Bertrand Joly, ancien conservateur aux Archives nationales, enseigne à
l’université de Nantes. Il a notamment publié un Dictionnaire biographique et
géographique du nationalisme français, 1880-1900 (H. Champion, 1998), Paul
Déroulède (Perrin, 1998) et Nationalistes et Conservateurs en France,
1885-1902 (Les Indes savantes, 2008).