Madame Palatine

" Voilà un deuil pour toute l'Europe. On perd une bonne princesse et c'est
chose rare. " Cet éloge, écrit par le chroniqueur Mathieu Marais au lendemain
de la mort de la Palatine, est sans doute la plus belle oraison funèbre d'une
femme exceptionnelle, que l'on a trop souvent décrite comme une Allemande à
peine dégrossie dont les manières rustiques et le caractère sauvage auraient
déparé la cour la plus raffinée du monde...

Epouse de Monsieur, duc d'Orléans, et donc belle-soeur de Louis XIV, mère du
Régent, ennemie farouche de Mme de Maintenon, Madame est un témoin capital du
Grand Siècle. Sa jeunesse mouvementée en Allemagne, son mariage avec un prince
qui n'avait d'yeux que pour ses mignons, les cinquante années qu'elle passa à
Versailles font d'elle un personnage hors du commun.

Peu d'existence de cette époque sont si bien documentées et pourtant si mal
connues. Née dans une famille d'incorrigibles épistoliers, la Palatine
correspondit avec la plupart des cours d'Europe: elle aurait écrit près de 60
000 lettres, dont un dixième est conservé. Mais cet océan d'encre _ paroles de
femme, paroles d'exil _, qui nous renseigne avec un luxe inouï de détails sur
la vie et les opinions de Madame, a été jusqu'à présent peu exploité ou mal
traduit. Or le franc-parler de la Palatine, son solide bon sens détruisent
l'image de " Commère du Grand Siècle " que le XIXe avait forgée d'elle et font
par ailleurs revivre une femme aussi lettrée qu'une princesse pouvait l'être
sans verser dans le ridicule.

Né en 1939, Dirk Van der Cruysse est professeur à l'Université d'Anvers où il
enseigne l'histoire de la littérature française. Il est l'auteur de deux
ouvrages sur Saint-Simon, a publié une édition des Lettres françaises de
Madame Palatine (Fayard, 1989) et des Mémoires et Lettres de voyage de Sophie
de Hanovre (Fayard, 1990).