Mémoires d’un janissaire

À la fin du XVe siècle, le Serbe Constantin Mihailović adresse aux rois de
Pologne et de Hongrie ses Mémoires d’un janissaire, où il récapitule les
instants les plus dramatiques du siècle de fer et de feu qui vient de
s’écouler – et qu’il vécut pour ainsi dire aux premières loges. Car il avait
servi, de 1455 à 1463, dans le régiment turc des janissaires, lorsque l’Empire
ottoman conduisait à son terme la conquête du monde balkanique, des rives de
l’É́gée aux berges du Danube. En forme de chronique des règnes des sultans
ottomans, le récit de Constantin rapporte ainsi la disparition des
principautés chrétiennes, serbes, valaques ou byzantines, et expose, de la
bataille de Kosovo à la prise de Constantinople en passant par la figure de
vlad Dracul « l’Empaleur » ou celle du Skanderbeg albanais, toute la matière
qui donna lieu, quelques siècles plus tard, aux romans nationaux dans les
Balkans contemporains. Ce récit patriographique sur un monde révolu, qui ne
nous est parvenu que dans des versions polonaise et tchèque, n’avait jamais
été traduit en français.