L'homme qui brûlait d'être Dieu

« J’ai trahi, volé, tué, commis tant de fois le mal que le diable ne me trompe
jamais. Je sais quand il approche. Au premier regard, j’ai compris que cette
femme, Esther Stanhope, serait un danger mortel. C’était le 3 février 1809.
Jusque-là, les épreuves n’avaient pas manqué, mais je les avais surmontées, et
celles que j’avais connues depuis le départ de Nantes en compagnie de Simon Le
Floch et Roustam n’étaient rien, eu égard à ce que moi, François Malthus de
Retz, j’avais affronté avant. Pour être précis et vrai, mes manœuvres, mes
tromperies avaient produit peu d’effets malgré ce que je détenais : une résine
de myrrhe qui, distillée, était devenue un remède inestimable. J’étais la
preuve « vivante » que l’onguent guérissait les plaies mortelles. Mais pour
que l’alchimie se répète, il fallait trouver la vallée de l’ancien royaume de
Saba où prospérait le suc des arbres à myrrhe. Une expédition risquée, même si
une carte d’Arabie devait m’y conduire. Alors, si ce trésor existait, la
substance qui m’avait sauvé serait reproduite des centaines, des milliers de
fois – et combien encore ? De quoi soigner et soumettre n’importe qui. Mon
projet se résumait donc ainsi : posséder cette substance bienfaisante par
n’importe quel moyen, quitte à commettre les pires exactions. »